Τα Οφέλη του Εξαιρετικά Παρθένου Ελαιολάδου (EVOO) για την Υγεία, την Ευεξία και την Ομορφιά
Το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο (Extra Virgin Olive Oil – EVOO) αποτελεί βασικό πυλώνα της Μεσογειακής Διατροφής και ένα από τα πιο μελετημένα φυσικά τρόφιμα παγκοσμίως. Κατά τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, χιλιάδες επιστημονικές μελέτες έχουν εξετάσει τη συμβολή του στην πρόληψη και υποστήριξη της ανθρώπινης υγείας.
Τα σημαντικά οφέλη του οφείλονται κυρίως στη σύνθεσή του, η οποία περιλαμβάνει υψηλές ποσότητες μονοακόρεστων λιπαρών οξέων (κυρίως ελαϊκό οξύ) καθώς και πολύτιμες βιοδραστικές ενώσεις, όπως οι πολυφαινόλες (υδροξυτυροσόλη, ελευρωπαΐνη, ελαιοκανθάλη και ελαιασίνη), η βιταμίνη Ε και το σκουαλένιο. Οι ουσίες αυτές παρουσιάζουν ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση και συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.
Οφέλη για την Υγεία
Καρδιαγγειακό σύστημα
Το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο θεωρείται από τους σημαντικότερους διατροφικούς παράγοντες προστασίας της καρδιάς και των αγγείων. Πολλές επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωσή του συμβάλλει:
• στη μείωση της «κακής» LDL χοληστερόλης
• στην αύξηση της «καλής» HDL χοληστερόλης
• στη μείωση των τριγλυκεριδίων
• στη βελτίωση της λειτουργίας των αιμοφόρων αγγείων
• στη μείωση της αρτηριακής πίεσης
Τα αντιοξειδωτικά του ελαιολάδου, ιδιαίτερα η ελαιοκανθάλη και η ελαιασίνη, μπορούν επίσης να αναστέλλουν τη συσσώρευση των αιμοπεταλίων, μειώνοντας τον κίνδυνο θρομβώσεων και εγκεφαλικών επεισοδίων.
Σημαντικές κλινικές μελέτες, όπως η μεγάλη ισπανική μελέτη PREDIMED, έδειξαν ότι η Μεσογειακή Διατροφή εμπλουτισμένη με εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο μειώνει σημαντικά τη συχνότητα εμφάνισης σοβαρών καρδιαγγειακών συμβάντων.
Επιπλέον, η Ευρωπαϊκή Αρχή Ασφάλειας Τροφίμων έχει αναγνωρίσει ότι οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου συμβάλλουν στην προστασία των λιπιδίων του αίματος από το οξειδωτικό στρες.
Εγκέφαλος και νευρικό σύστημα
Οι αντιοξειδωτικές ενώσεις του ελαιολάδου έχουν σημαντική νευροπροστατευτική δράση. Έρευνες υποδεικνύουν ότι η κατανάλωση EVOO συμβάλλει στη μείωση της φλεγμονής και του οξειδωτικού στρες στον εγκέφαλο, δύο βασικών παραγόντων που σχετίζονται με τη γήρανση του νευρικού συστήματος.
Μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να:
• βελτιώσει τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία
• προστατεύσει τα εγκεφαλικά κύτταρα
• μειώσει τον κίνδυνο νευροεκφυλιστικών ασθενειών
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η ελαιοκανθάλη, η οποία φαίνεται να βοηθά στην απομάκρυνση των πλακών β-αμυλοειδούς από τον εγκέφαλο, οι οποίες συνδέονται με τη νόσο Alzheimer.
Πεπτικό σύστημα και εντερική υγεία
Το ελαιόλαδο συμβάλλει στη σωστή λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Η κατανάλωσή του μπορεί να βοηθήσει:
• στη βελτίωση της πέψης
• στη ρύθμιση της λειτουργίας του εντέρου
• στη μείωση της δυσκοιλιότητας και της δυσπεψίας
Παράλληλα, παρουσιάζει αντιβακτηριακή δράση έναντι ορισμένων στελεχών του βακτηρίου Helicobacter pylori, το οποίο σχετίζεται με γαστρικά έλκη. Επιπλέον, βοηθά στην ενίσχυση του εντερικού φραγμού και υποστηρίζει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Αντιφλεγμονώδης και αντιοξειδωτική δράση
Η χρόνια φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες αποτελούν βασικούς παράγοντες για την ανάπτυξη πολλών χρόνιων ασθενειών. Οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου, όπως η ελευρωπαΐνη και η ελαιοκανθάλη, έχουν ισχυρή αντιφλεγμονώδη δράση.
Η δράση αυτή μπορεί να συμβάλει στην πρόληψη ή στη βελτίωση συμπτωμάτων σε παθήσεις όπως:
• διαβήτης τύπου 2
• μεταβολικό σύνδρομο
• καρδιαγγειακές νόσοι
• ρευματοειδής αρθρίτιδα
Είναι χαρακτηριστικό ότι η ελαιοκανθάλη έχει παρόμοια δράση με ορισμένα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα.
Ρύθμιση σακχάρου και μεταβολισμού
Το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να συμβάλει στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα και στη βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη. Η κατανάλωσή του στο πλαίσιο της Μεσογειακής Διατροφής έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.
Αντικαρκινική δράση
Πολλές επιστημονικές έρευνες εξετάζουν την αντικαρκινική δράση των συστατικών του ελαιολάδου. Η κατανάλωση διατροφικών προτύπων πλούσιων σε EVOO έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης διαφόρων μορφών καρκίνου, όπως:
• καρκίνος μαστού
• καρκίνος παχέος εντέρου
• καρκίνος προστάτη
Σε εργαστηριακές μελέτες, η ελαιοκανθάλη έχει δείξει την ικανότητα να προκαλεί καταστροφή καρκινικών κυττάρων χωρίς να επηρεάζει τα υγιή κύτταρα.
Υγεία των οστών
Η κατανάλωση ελαιολάδου φαίνεται να σχετίζεται με καλύτερη οστική πυκνότητα και πιθανή προστασία από την οστεοπόρωση. Ορισμένα συστατικά του μπορούν να ενισχύσουν τη δραστηριότητα των κυττάρων που συμβάλλουν στον σχηματισμό των οστών.
Διαχείριση σωματικού βάρους
Παρόλο που το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε θερμίδες, τα υγιεινά λιπαρά του αυξάνουν το αίσθημα κορεσμού και συμβάλλουν στη ρύθμιση της όρεξης. Όταν καταναλώνεται σε ισορροπημένες ποσότητες, περίπου 2–3 κουταλιές της σούπας ημερησίως, μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους.
Οφέλη για την Ευεξία και τη Διάθεση
Οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου φαίνεται να επηρεάζουν θετικά τη χημεία του εγκεφάλου και την παραγωγή νευροδιαβιβαστών, όπως η σεροτονίνη, η οποία σχετίζεται με τη διάθεση και την ψυχική ευεξία.
Επιπλέον, λόγω των αντιφλεγμονωδών ιδιοτήτων του, το EVOO μπορεί να βοηθήσει στην ταχύτερη αποκατάσταση των μυών μετά από έντονη σωματική δραστηριότητα.
Οφέλη για την Ομορφιά
Η χρήση του εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου στην ομορφιά βασίζεται τόσο στην κατανάλωσή του όσο και στην τοπική εφαρμογή του.
Δέρμα
Το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά και βιταμίνη Ε, τα οποία προστατεύουν το δέρμα από τις ελεύθερες ρίζες και το οξειδωτικό στρες που προκαλεί πρόωρη γήρανση.
Μπορεί να συμβάλει:
• στην ενυδάτωση του δέρματος
• στη βελτίωση της ελαστικότητας
• στη μείωση των ρυτίδων
• στην ενίσχυση της παραγωγής κολλαγόνου
Το σκουαλένιο που περιέχει βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας του δέρματος και στη φυσική του προστασία από περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Μαλλιά
Το ελαιόλαδο χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την περιποίηση των μαλλιών. Τα λιπίδια και η βιταμίνη Ε που περιέχει βοηθούν:
• στη βαθιά ενυδάτωση της τρίχας
• στην επανόρθωση των ταλαιπωρημένων μαλλιών
• στη βελτίωση της ελαστικότητας και της λάμψης
Το μασάζ με ελαιόλαδο στο τριχωτό της κεφαλής μπορεί επίσης να βελτιώσει την κυκλοφορία του αίματος και να ενισχύσει την υγεία των θυλάκων της τρίχας.
Σημασία της Ποιότητας
Οι περισσότερες επιστημονικές μελέτες τονίζουν ότι τα ευεργετικά αποτελέσματα συνδέονται κυρίως με την κατανάλωση εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας, ιδιαίτερα εκείνου που είναι πρώιμης συγκομιδής και έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
Σημαντική Διευκρίνιση
Παρότι τα οφέλη του ελαιολάδου έχουν τεκμηριωθεί από πολυάριθμες επιστημονικές έρευνες, το ελαιόλαδο αποτελεί τρόφιμο και όχι φαρμακευτικό προϊόν. Για οποιοδήποτε σοβαρό πρόβλημα υγείας είναι απαραίτητη η συμβουλή ιατρού.
